Francisco Antonio de Zela y Arizaga (Lima, 24 de
julio de 1768 - +Chagres, actual Panamá, 18 de julio de 1819) fue un precursor
de la Independencia del Perú, que encabezó la Revolución de Tacna de 1811.
Zela es conocido por dar el primer grito libertario
del Perú en la ciudad de Tacna el 20 de junio de 1811 siendo considerado el
líder de la primera insurrección armada por la independencia del Perú. La
rebelión de Tacna estuvo en estrecho contacto con la revolución argentina, que
se inició en Buenos Aires el 25 de mayo de 1810. Los argentinos enviaron un
ejército a la Provincia de Charcas (actual Bolivia) para apoyar a Francisco de
Zela, quien a su vez fue apoyado por un numeroso grupo de criollos, mestizos e
indígenas. Bajo la dirección de Zela, en la ciudad de Tacna, se asaltó primero
el cuartel de caballería del Regimiento Dragones del Rey y luego el cuartel de
infantería que estaban situados a dos cuadras de distancia a la voz de
"...cargar y adelante", la noche del 20 de junio de 1811.
Zela
enarboló una bandera con colores azul y blanco (colores argentinos) a cuatro
campos triangulares, estableciendo por escasos tres días un gobierno libre. El
mismo día (20 de junio) el ejército patriota argentino fue derrotado por el
ejército realista peruano encabezadas por el brigadier José Manuel de Goyeneche
en la Batalla de Guaqui, en las cercanías del lago Titicaca, y por lo tanto,
Zela nunca recibió el apoyo necesario.
Esta noticia deterioró la moral de la reducida
tropa de Zela, como resultado de ello, fueron diezmados y algunos capturados
por los españoles sin presentar batalla. Los principales dirigentes de la
rebelión fueron sometidos a juicio, entre ellos Zela, que fue llevado a Lima.
Allí, gracias las influencias de su familia y a la mediación de importantes
personajes se le conmutó la pena de muerte por la de encierro perpetuo en el
morro de La Habana. Pero se consiguió modificar aún más la sentencia: una pena
de diez años de presidio en la cárcel de Chagres de Panamá, y terminados éstos,
expatriación perpetua. Su prisión en Lima duró cuatro años y en 1815 fue
trasladado a Panamá. Afectado por el clima tropical y las duras condiciones de
su encierro, falleció algunos años después.
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